隘口无伏兵——这话，是谁告诉你的？”

袁浪立刻反应过来：“是那五百人里一个瘸腿的老卒说的！”

“瘸腿？”温禾冷笑，“西山隘口三十里山路，全是碎石陡坡，瘸腿的人能连夜赶路？他能活到今天，只因野利承宗没让他死在路上。”

他踱至帐门，掀起帘子望向远处灰蒙蒙的天际：“野利承宗走时，一定留下了一支死士。这支死士，扮作降兵，混入我营，只为等我主力西追之后，趁夜重夺桥州西门，接应他回返——他是诱饵，也是回马枪。”

袁浪额头沁出一层薄汗，抱拳：“末将明白了！”

“去吧。”温禾摆摆手，目送袁浪转身疾步而去，才重新转回身，对苏定方道：“老苏，你带细封氏那三万人，别走官道，从北面沙海绕过去。细封部擅长沙地行军，比我们快。”

苏定方点头，眼中掠过一丝赞许：“你早料到他会走西山隘口？”

“不。”温禾摇头，嘴角微扬，“我料不到。但我料定——他若走，必走最险处。因为最险处，才最安全。”

太阳升至中天时，温禾亲率中军踏出桥州西门。

四万铁骑，如一道奔涌的黑色洪流，卷起漫天黄尘，朝着西山方向滚滚而去。马蹄声震得大地微微颤抖，惊起飞鸟无数。

而在他们身后，桥州城头，一面残破的白旗在风中无力飘荡。

袁浪带着五百飞熊卫，悄然折返。

城门口那五百“降兵”，正被圈在一处空场上，低头嚼着粗粝的粟米饭团。见飞熊卫持刀而来，有人茫然抬头，有人下意识缩了缩脖子，还有人悄悄把手伸向腰间——那里，本该挂着牧民常用的皮囊，此刻却鼓鼓囊囊，露出半截刀柄。

袁浪没有废话。

他只抬了抬手。

五百飞熊卫同时抽刀。

刀光如雪，映着正午骄阳，刺得人睁不开眼。

惨叫声只持续了不到半刻钟。

血渗进干裂的黄土地，很快被吸得一滴不剩。

袁浪蹲下身，从一具尸体怀中摸出一枚青铜哨子，哨嘴已被咬得变形。他掂了掂，随手抛入火堆。

火苗腾地窜高，将哨子吞没。

与此同时，西山隘口。

野利承宗勒住战马，仰头望去。

两侧山崖如刀劈斧削，中间一条窄道仅容三马并行，碎石嶙峋，枯藤垂挂。风从谷底呼啸而过，卷起阵阵呜咽般的悲鸣。

他麾下兵马已过半，前锋正缓缓进入隘口。

野利承宗抬手，示意暂停。

他调转马头，望向东面——那里，尘烟未散，唐军追兵的轮廓尚在数十里外。

“阿史那叔父。”他忽然开口。

老将策马上前：“在。”

“若温禾此时遣薛仁贵突袭隘口，我军前后受敌，当如何？”

老将沉默片刻，缓缓道：“若薛仁贵真在此处，我军必溃。然……”他抬眼，望向隘口尽头那一片被风蚀得千疮百孔的红色岩壁，“若他在此处，温禾便不会让我等从容入隘。”

野利承宗笑了。

笑容疲惫，却带着一种近乎悲壮的释然。

“叔父，你信不信——温禾此刻，正在看着我们进隘口？”

老将没答。

因为他知道，答案早已写在温禾那日烧掉的每一顶毡帐、每一袋粮草、每一匹战马之上。

那是比刀剑更锋利的东西——

是算计，是节奏，是比草原更辽阔的耐心。

野利承宗不再言语，只是轻轻一夹马腹。

战马迈步，踏入隘口阴影。

身后，数万兵马如长蛇般，缓缓游入那条狭窄的咽喉。

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