者，斩。”

命令传下，军中肃然。当夜，诺州城内炊烟袅袅，三百口大锅架在街巷之间，米粥香气混着炭火暖意，缓缓渗入每一寸龟裂的砖缝。温禾亲自端着木碗，挨家挨户送去。有个老妪颤巍巍捧碗，眼泪砸进粥里，喃喃道：“小郎君……你是菩萨派来的么？”

温禾蹲下身，替她掖好破袄领口，轻声道：“婆婆，我不是菩萨。我是大唐的兵。我们来，就是要把你们——活着带回去。”

次日黎明，温禾立于诺州城头。东方天际微明，风从西来，带着乌海方向特有的干燥腥气。他取出怀中罗盘，指针微微晃动，最终稳稳指向西北。身后，段志玄、樊兴、苏定方、薛仁贵、袁浪、陈辉六人列队而立，甲胄整齐，目光如炬。

温禾没有回头，只抬手一指远方地平线：“乌海，到了。”

话音落，他解开腰间佩刀，横于掌心，以指甲在刀脊上用力划下一道刻痕——深、直、决绝。

这是他此生第二道印。

第一道在刀鞘上，是出发之始；

这一道在刀脊上，是踏入死地之证。

风骤起，卷起他鬓边一缕碎发，猎猎如旗。

大军启程，再无回望。

诺州城门在他们身后缓缓合拢，门轴呻吟，如同一声悠长叹息。

而前方，是两千里荒漠，是白昼焚身、寒夜裂骨的乌海。

也是大唐铁骑，第一次真正踏出中原腹地，向西，向西，再向西的起点。

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