。他长长呼出一口白气，把酒囊还回去：“多谢。”

段志玄没接，只盯着跳跃的篝火，良久才道：“嘉颖，你可知为何陛下点你为总管？”

温禾一怔，随即苦笑：“莫非真因我长得俊？”

段志玄哼了一声，终于转过头看他：“长安城里，比你俊的少年郎没有一百也有八十。陛下看中的，是你敢在太极殿上指着舆图说‘此路不通’，是你敢把《吐谷浑山川水道考》写成册子，一页页标出断崖、流沙、毒泉、鹰巢——连李靖都赞你‘图不欺人’。”

温禾沉默片刻，轻声道：“那年我随卫国公巡边，他教我一事：行军不靠胆大，而靠胆大之前，已把所有不敢想的险，都想遍了。”

段志玄点头：“所以陛下信你，不是信你年轻，是信你比谁都怕死——怕得不敢漏掉一丝风向、一滴雨水、一匹病马。”

温禾忽然想起什么，从怀中摸出一叠薄纸，展开递过去。那是他亲手誊抄的《避坑指南·乌海篇》，共十二页，密密麻麻全是蝇头小楷，每一条都附着星图、沙纹、鸟迹、云势的简笔图示。段志玄接过去，借着火光逐页细看，越看眉头越紧，看到第七页时，手指顿住：“此处……你说乌海夜雾聚而不散，因地下热泉蒸腾遇冷凝结，故雾中含硫，久吸伤肺？”

“正是。”温禾点头，“我查过前隋戍卒笔记，凡驻守乌海者，十年之内咳血者逾六成。”

段志玄合上纸页，郑重收进怀中：“明日一早，我便命各营制备桐油浸过的厚棉布，分发士卒，覆口鼻。”

温禾颔首，又道：“还有件事……需段将军帮个忙。”

“说。”

“我想修一座碑。”

段志玄抬眼。

“就在乌海入口处。不必高大，青石一块，刻四行字——”温禾仰头望着星空，缓缓念道：“大唐贞观十八年夏，赤水道行军总管温嘉颖率师西征，过乌海，未折一卒，未失一骑，未弃一械，未焚一粮。”

段志玄听完，久久未语。火光映在他脸上，那道深刻的眉间竖纹仿佛被烫平了些许。他慢慢开口：“你不怕后人骂你狂妄？”

“不。”温禾摇头，“我只怕后人忘了——这世上最硬的碑，不是石头刻的，是人命堆出来的。今日我若不记下，明日就没人记得，这些踩过滚烫沙砾、熬过刺骨寒夜、嚼过马革咽雪水的人，连名字都不会留下。”

段志玄霍然起身，朝他拱手，深深一拜。

这一拜，不为官阶，不为爵位，只为那纸上一行行墨迹背后，数万双磨破的草鞋、冻裂的手指、干裂的嘴唇，和始终未曾熄灭的火把。

翌日，大军继续西进。第三日午时，斥候飞马来报：先锋军已抵诺州城下，吐谷浑守军闻风溃散，城门洞开，未损一砖一瓦。温禾当即下令：中军加快行速，务必于日落前入城休整。他策马疾驰，沿途只见道路两侧草木焦枯，偶见几具野狼尸骸，皮毛僵硬，腹中空空——这是旱季来临的征兆。他心头一沉，立刻传令陈辉：所有水囊加封双层油纸，驮马每日饮水减半，另拨五百匹健马，专运净水，不得挪作他用。

申时末，赤水道中军抵达诺州。这座昔日汉代屯田重镇，如今城墙斑驳，箭楼倾颓，唯余四座瓮城尚存轮廓。苏定方与薛仁贵立于城门之下，甲胄染尘，却精神凛然。见温禾至，二人并肩迎上，叉手齐拜：“诺州已定，府库完好，粮秣足支半月，井水三口，皆可饮用。”

温禾翻身下马，快步上前扶起二人：“辛苦。”

薛仁贵抬头，声音略哑：“总管，城中百姓……饿得只剩一口气了。”

温禾心头一紧：“多少人？”

“三百二十七户，一千四百一十九口。最幼者三月，最老者九十二。”苏定方接口，语气沉滞，“吐谷浑掳走青壮三百余，余者皆被驱至城东荒坡放养——说是放养，实则弃之不顾。若非我军来得早，再拖五日，恐难活过半。”

温禾闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“开仓放粮，煮粥施舍。另遣医官逐户诊视，凡体虚者，先饮蜜水，后服参汤；孩童老人，单辟院落安置，专人照拂。”

他顿了顿，声音低沉下去：“传令，所有将士，入城之后，不准擅入民宅，不准索要一钱一物，不准惊扰妇孺。违

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