神京东城，推事院官衙。

自辰时起，推事院官衙门前，便车马络绎，冠盖盈途，各衙五六品办事官员，纷至沓来，进出推事院，接洽出使公务。

这些官员皆六部骨干，平日绝不会踏足凶衙，今晨最早来的一...

诺颜指尖抚过信笺边缘，纸面微糙，却似有余温未散。她将书信缓缓叠起，动作极轻，仿佛怕惊扰了字里行间蛰伏的雷霆。帐内炉火微燃，松脂沁出清苦幽香，与方才沐浴后残存的甜芸气息交织缠绕，竟生出一种奇异的滞涩感——如春水欲涨未涨，风来而草未动，只待一声裂帛。

钟根哈屯静坐榻畔，目光沉静如草原初雪覆野，不言不语，却已将女儿眉宇间那一丝倔强、三分灼热、五分隐忍，尽数收于眼底。她知诺颜不是寻常闺中女子，自幼随父汗巡边阅兵，十二岁便能挽三石弓射落云雁；十五岁代父汗赴鄂托克部调停牧地之争，唇枪舌剑间折服七位千户长；十六岁亲率三百轻骑突袭流寇马队，斩首四十七级，血染银鞍而面不改色。这般刚毅果决之人，今夜眸中却浮起一层薄雾，是泪光，更是心防裂开一线时透出的微光。

“额吉。”诺颜忽而开口，声音不高，却如弯刀出鞘，“若玉章所呈之证，确凿无疑，我该当如何？”

钟根哈屯未答，只抬手拨了拨炉中炭火。火星迸溅，映得她眼角细纹微微跳动。“你问我如何，不如问自己——若你两位兄长尚在，此刻坐在你对面的，会是谁？”

诺颜一怔。

“是你长兄巴图尔，性烈如火，遇事不计后果，见安达汗必提刀相向，宁可同归于尽，也要溅他一身血。”

“是你次兄苏赫巴鲁，沉稳持重，擅理部族赋税牧政，若闻此讯，第一桩事便是点齐各旗账册、牛羊数目、甲士名籍，算清此战可支几月粮秣，能征多少青壮，败则退往贺兰山隘，胜则直捣土蛮王帐——他想的从来不是‘该不该报’，而是‘能不能赢’。”

诺颜垂眸，指尖无意识摩挲着袖口银线绣就的苍狼爪印。那狼爪锋利，勾勒得一丝不苟，每一道弧度都浸着祖训：鄂尔多斯之狼，不噬弱者，只扑仇雠；不食腐肉，只饮热血。

“可我不是他们。”她低声道，喉间微哽，“我是诺颜。我既承父汗之命守河套南境，又受大周天子敕封为和硕郡主，掌七方城互市之权，监蒙汉两邦盟约之信。我若挥军北上，是为私仇，更是公义；若按兵不动，非为怯懦，实为持重。可……若真坐视不报，任那毒计掩于黄沙之下，任我兄长冤魂飘荡阴山之巅，我这双眼睛，还配望长生天么？”

话音未落，帐外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，骤然止于帐帘之外。随即一个粗粝嗓音穿透毡幕：“台吉！徐田佑求见，有紧急军情禀报！”

诺颜与钟根哈屯对视一眼，彼此皆从对方眼中读出同一句话：来得真快。

“传。”诺颜起身，袍角垂落如墨云铺展，她已敛尽方才柔色，眉峰凛然如刃。

帐帘掀开，徐田佑大步而入，皮甲上犹带朔风刮出的霜痕，左颊一道新愈刀疤泛着淡红。他单膝跪地，双手高举一封密函，信封以黑蜡封缄，上压一枚朱砂小印——正是贾琮亲授推事院“察隐司”虎符印。

“启禀台吉！”徐田佑声如铁石相击，“末将奉命潜入土蛮部驻牧地三日，昨夜混入安达汗冬帐外围哨所，截获其斥候密报。内载：蛮海之弟、土蛮部右翼千户阿木尔，已于七日前率精骑五百，伪装成商队，沿黄河西岸南下，目标直指——七方城！”

帐中空气骤然凝滞。

七方城！那座正拔地而起、承载蒙汉百年休戚的孤城，如今不过夯土为基、木架为骨，守军仅两千余，工匠逾万，粮秣器械尚未齐备，更无坚厚城墙可凭。若阿木尔真携死士突袭，毁其工坊、焚其仓廪、劫其匠人，非但新城难成，两邦盟约亦将碎如齑粉！

诺颜霍然起身，一把抓过密函撕开封蜡，目光扫过纸页，瞳孔骤然收缩。信中除却阿木尔南下之实，更有附录一页——乃安达汗亲笔手谕残片拓本，字迹狂放狰狞，末尾赫然钤着土蛮部金狼印：“……俟蛮海事毕，即令阿木尔焚其城基，断其脉络，使彼辈十年不得筑城！另，贾琮既遣密使入我腹地，此人必死！着即格杀，悬首七方城门，以儆效尤！”

“格杀”二字，墨色浓重如血。

诺颜的手指猛地攥紧，纸页在掌中簌簌发颤。她眼前忽闪过贾琮在宣

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