“这……”

夏言、严嵩、郭勋、朱希忠和张溶闻言皆是低下了头，谁也未曾主动站出来表态。

因为他们全都看得出来，朱厚熜最近似乎是有点飘了，飘得略微有些失智。

其实这也是人之常情，皇帝...

院中霎时死寂如坟。

连风都凝住了。

李塑腿一软，膝盖骨“咔”地脆响，竟当场跪趴在青砖地上，袍角扫过积尘，扬起一圈灰雾。他张着嘴，却只发出“嗬嗬”的抽气声，像条被抛上岸的鱼，眼珠暴凸，直勾勾盯着沈炼腰间那柄未出鞘的绣春刀——刀鞘乌沉，镶银吞口泛着冷光，刀柄缠绳早已磨得发亮，那是无数个刑房深夜里攥紧又松开、汗浸又风干的印记。

钱景俞没跪。

他站着，脊背挺得笔直，可指尖已深深掐进掌心，血丝从指缝里缓缓渗出，滴在月白纻丝袍袖上，绽开七点猩红，宛如北斗七星倒悬于天。

他忽然想起鄢懋卿十五岁那年，在国子监明伦堂当众撕毁《大明律疏议》残卷时说的一句话：“法不束权贵，律不缚豪强，这书留着，不过给猪狗念经罢了。”

那时满堂祭酒怒斥其狂悖，可三年后，那本被撕碎的律疏，竟真由工部尚书房亲手重刊，封皮题字换作了“钦赐弼国公校订本”，每页边栏还添了朱批小注，细密如蝇头，字字诛心，句句断脉。

——原来他早把刀磨好了，只是等他们自己把脖子伸过来。

“沈千户……”钱景俞终于开口，声音沙哑得如同砂纸磨过朽木，“我钱氏丹书铁券，唐末颁赐，太祖亲验，存于礼部宗人府档库，有案可稽。你若动我一根手指，便是僭越祖制，违逆圣裁。莫说胡宗宪不敢担此干系，便是鄢懋卿，也不敢——”

“砰！”

一声闷响，沈炼右手五指并拢，掌缘如刃，狠狠劈在左手掌心，震得袖口金线簌簌抖动。他没看钱景俞，目光却像两枚烧红的铁钉，直直楔进李塑后颈皮肉里。

“李大人。”沈炼唤得极轻，甚至带点笑，“您当年在应天府推官任上，经手过三十七起‘民告官’案子。其中二十九起，原告翌日暴毙，尸首停在义庄，无人敢收；六起原告全家迁走，去向成谜；剩下两起嘛……”他顿了顿，从怀中抽出一本薄册，随手翻开一页，指尖点着一行墨字，“喏，原告状纸呈递次日，您便升了南京刑部主事。那两张状纸，如今还在锦衣卫北镇抚司地牢第三层铁匣里，用桐油纸裹着，防潮防蛀——怕的就是哪天您忘了自己是谁。”

李塑喉咙里“咯”地一响，整个人猛地向前一栽，额头“咚”地撞在青砖上，血立刻涌了出来。

“钱公。”沈炼这才转过脸，眼神依旧温和平静，仿佛方才那记劈掌只是拂去肩头浮尘，“您知道为什么鄢懋卿没亲自来么？”

钱景俞喉结上下滚动，没答。

沈炼慢条斯理解下腰间绣春刀，横在左臂弯里，刀鞘尖端轻轻点着地面，发出“嗒、嗒”两声轻响，像更漏，像丧钟。

“因为他嫌脏。”

“嫌你们这群人的血，溅到他新做的云雁补服上，洗不干净。”

“嫌你们跪下来求饶时吐的唾沫星子，会熏坏他刚从南洋运来的龙涎香。”

“更嫌你们临死前那副嘴脸——既不像人，也不似鬼，倒像灶王爷供桌上供久了、被香火熏软了骨头的糖瓜，一捏就塌，一碰就烂，连死都死不出个人样。”

他忽而抬眸，目光扫过众人，最后停在钱景俞脸上，一字一顿：

“所以，他派我来。”

“不是监斩。”

“不是监军。”

“是——替他，亲手擦掉这滩烂泥。”

话音未落，沈炼右脚猛然抬起，靴底踩住李塑后颈，足跟用力下压。李塑双眼暴突，脖颈青筋根根贲起，喉咙里挤出破风箱般的嘶鸣，十指在青砖上疯狂抓挠，指甲瞬间崩裂，血混着灰泥糊了一地。

“打。”

沈炼只吐出一个字。

拎板凳的兵

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