白云苍狗，河水滔滔。

与城门及运河相邻的梗子街，刚刚过了重阳的节日，空气中还飘着茱萸的烟气。

只是相比于过往年月，今年的九月九到底是惨淡了不少。

埂子街依旧繁华，但与昔年全盛日，...

唯心庵内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，混着沉香与劣质松脂的气息，在层层帷幔间浮沉游走。方枝儿垂眸端坐于蒲团之上，麻布兜帽压得极低，只露出半截下颌与一双沉静如古井的眼。她指尖无意识捻着袍袖边缘——那粗粝的麻布磨得指腹微痛，却远不及昨日双腿灌铅般的酸胀来得真实。可这痛感恰恰是她清醒的锚点：她不是在游玩，是在执行任务；不是在休憩，是在潜入。

帷幔外，那女声愈发铿锵：“朝堂之下是假朝，朝堂之上才为影子真朝！”话音未落，左右两侧忽有十二名黑衣人齐步踏出，足底靴尖叩击青砖，竟如钟鼓应和，一声、两声、三声……整整十二响，震得梁上积尘簌簌而落。方枝儿脊背微绷，却见身旁几名“新晋会员”已面露惶色，有人喉结滚动，有人手心沁汗——他们不知这是排演过七遍的仪式，只当真有天命垂落。

她不动声色，目光自右至左扫过前排七张高背檀木椅。最中央那把空着，椅背上雕着一只单眼徽记，眼瞳由黄铜嵌成，在烛光下泛着冷硬光泽；左侧第三把坐着个瘦高男子，手指修长，正以银签拨弄香炉里将熄未熄的炭块，动作从容得近乎傲慢；右侧第二把则是个圆脸中年，耳垂肥厚，腕上一串紫檀佛珠颗颗油亮，此刻正闭目颔首，仿佛已参透大道。

这便是十八家创始家族的“常驻席位”。而真正掌控金库与司卫权柄的郑禧，至今未现身。

方枝儿缓缓吸气，舌尖抵住上颚——这是她幼时被祖父逼着背《伤寒论》时养成的习惯，一旦心神浮动，便以痛觉校准呼吸。此刻她默念：“阳明病，脉浮而紧，咽燥口苦，腹满而喘……”医典字句如冰水灌顶，将方才那一瞬的悸动冲得干干净净。

忽然，殿角铜磬“铛”地一响。

帷幔如潮水般向两侧退开，露出后殿高台。台上并无神像，唯有一面巨幅绢画悬于壁上：墨色山峦叠嶂，山腰处凿出七孔石窟，每孔内皆绘一人端坐，姿态各异，或执尺、或握规、或捧书、或抚琴，最中央一窟却空着，仅以朱砂圈出轮廓。画下方题着八个擘窠大字：“吾道一以贯之”。

“此乃共济会‘七贤图’。”那女声再次响起，此刻已立于台侧，玄色道袍广袖垂地，“七贤者，非先贤也，乃今世七位‘持钥人’。其一持尺，度量人心；其二执规，校准世道；其三捧书，重订纲常；其四抚琴，调和阴阳……”

方枝儿瞳孔骤缩。

抚琴？调和阴阳？

她猛地忆起昨夜舟中所见——那些红着眼沿岸匍匐的流民，像一滩滩被晒干的血痂；而画舫上丝竹盈耳，歌女鬓边金步摇随乐声轻颤，恍若隔世。所谓“调和”，竟是以流民之饥寒为低音，士绅之奢靡为高音，奏一曲太平盛世的假面交响？

她右手悄然探入怀中，指尖触到一枚硬物——那是临行前女医官塞给她的药丸，用蜂蜡裹着，内里是提神醒脑的犀角粉与龙脑冰片。此刻她指甲发力，蜡壳碎裂，一股清凉直冲鼻窍。神思陡然清明。

就在此时，台侧暗门无声滑开。

一道青影缓步而出。

那人未戴面具，亦未着道袍，只一身寻常青布直裰，腰间悬着柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绳。他行至台前，并未看画，亦未看众会员，目光径直穿过重重人影，精准落在方枝儿所在方位——仿佛早已识破那兜帽下的真容。

方枝儿全身肌肉瞬间绷紧，左手已按在膝头暗藏的牛筋软鞭尾端。她认得这双眼睛：清亮，沉静，带着三分倦意与七分洞悉，像淮安漕运码头上常年映着月光的河水——那是孙枝蔚的眼睛。

可孙枝蔚不该在此。

他该在两广卫所间跋涉，在锈蚀的甲胄堆里翻找匠人，在瘴疠横行的村落中辨认图纸残页。他连扬州城门朝哪开都未必记得清，怎会端坐于共济会圣坛之上，还成了“持钥人”之一？

青衣人开口了，声音不高，却压过了满殿烛火噼啪：“第七贤，持钥者孙枝蔚。”

台下顿时嗡然。有人交头接耳，有人猛然抬头，更有个穿锦缎的老者霍然起身，指着

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