“那几个护卫可以不用来了！”方枝儿有气无力地端坐在影园的小院中，“还青手，雇主受难，就跟没看到一样。”

“……是。”

这张姓密探闷声答道。

其实他很想说，遭遇危险时，你要么按兵不...

方枝儿端坐茶楼二楼雅座，手中青瓷盏微凉，茶汤澄碧如春水，却映不出她眼底半分波澜。楼下人声鼎沸，那几句话如针尖刺入耳中——“方氏更是可爱”、“太子怎么找了那么一个浑家”、“搞得郑和号吃饭不算还要砸饭碗”……她指尖在盏沿轻轻一叩，嗒、嗒、嗒，三声脆响，不疾不徐，却叫邻桌两名正嚼舌根的绸衫士子陡然噤声，下意识缩了缩脖子。

郑禧正剥着一枚新摘的枇杷，果肉莹白，汁水欲滴，见状抬眼一笑：“枝儿姐姐，这‘可爱’二字，倒像是从《世说新语》里偷来的——魏晋风流，清谈误国，可如今连扬州茶肆的闲汉，也学着咬文嚼字骂人了。”

方枝儿未答，只将盏中残茶缓缓倾入青砖缝里，茶水渗入砖隙，洇开一小片深色，像一滴未干的墨。她忽而低声道：“不是骂我。”

郑禧剥枇杷的手一顿。

“是骂他。”方枝儿抬眸，目光沉静如古井，“他们说的‘方氏’，不是我，是方以智。”

楼下那声音又起，夹杂着嗤笑：“……方编修上月在钞关查账，硬说盐引虚挂三百引，逼着两淮盐商补缴三年折色银，连漕督衙门的批红都撕了——这不是找死？谁不知道盐政归弘光户部，轮得到个东宫史官越界？”

郑禧指尖一滑，枇杷核滚落案角，她俯身拾起，指尖沾了点汁水，在红木案上画了个歪斜的“方”字，又用指甲轻轻一划，抹去半边：“方编修是真史馆检讨，奉旨协理南粮稽核，查的是账，不是人。可账后面站着人，人后面站着盐引、漕运、江南织造、龙江船厂……连带南京兵部那几万空饷吃空的标营老卒——这一笔账，哪一笔能干净？”

方枝儿终于笑了，笑得极淡，唇角微扬，眼尾却无半分暖意：“所以他们不敢骂朱慈烺，便把火气撒在方以智头上；不敢动郑和号的船，就往我身上泼脏水。郑禧，你听明白了么？扬州不是粮仓，是活的棋盘。每粒米底下压着一条命，每张盐引背面印着一道血契。他们怕的从来不是我来查账，是怕我掀了这层盖子，露出底下二十年没翻过的霉烂稻草。”

话音未落，楼梯口一阵骚动。两名皂隶模样的汉子撞开帘子，腰挎铁尺，领头那个左颊有道蜈蚣疤，目光如钩扫过二楼，直钉在方枝儿身上，拱手抱拳，声如破锣：“敢问可是东宫真史馆方判史？小人奉盐运司李同知之命，请方判史即刻移步西园公廨，就南粮延误一事，当面回话！”

郑禧搁下枇杷，慢条斯理擦净手指，起身时裙裾拂过椅背，带起一阵沉香气息：“西园？李同知倒是会挑地方——那里原是嘉靖朝巡盐御史的别院，后来改作盐商公议所，再后来被弘光户部征为南粮转运署。如今李同知不在转运署坐堂，偏要请人去西园……莫非是嫌公廨太亮，照得见人影子？”

那疤脸皂隶脸色一僵，额角沁出细汗。郑禧已挽住方枝儿手臂，指尖微凉：“枝儿姐姐，咱们走。”

方枝儿起身，素白襦裙曳地无声。她掠过那两人时，忽而驻足，自袖中取出一方素绢帕子，帕角绣着极淡的竹叶纹，随手递向疤脸皂隶：“劳烦，替我擦擦这茶渍。”

皂隶愣住，下意识伸手去接。方枝儿却在他指尖将触未触之际，手腕轻转，帕子飘然落地，正覆在方才那摊未干的茶痕之上。她垂眸看着那团洇开的深色，声音轻得像一声叹息：“茶凉了，帕子脏了，人若不清醒，连擦桌子都不会。”

两人走出茶楼，日头已斜，将青石板路晒出一层薄金。郑禧压低嗓音：“西园不能不去，但不可独去。我已让护卫暗中传信给叔父——郑家船队今夜亥时靠岸，‘海鳌号’押着三百石松江棉布，明早申时卸货。盐运司若真敢扣人，我就让‘海鳌号’的压舱石，全换成实心铁锭。”

方枝儿点头，目光却投向远处钞关码头。那里泊着十余艘三桅沙船，船身漆着靛蓝与朱砂相间的徽记，正是外行厂的标志。她忽然想起朱慈烺在漕船上拍方以智后背时说的话——“见证你无穷的乐典潜力被激活”。乐典？不，是“乐典”，亦是“乐典馆”，更是“乐典者”——那些被《永乐大典》残卷点化、在尸祸乱世里偷偷续写文明火种的人。

“郑禧。”她脚步不停，“你可

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