后不得退，自相践踏者，十之三四。”

张国柱喉结滚动：“殿下……早算到鲍投必死？”

“不。”朱慈烺摇头，眼神幽深如古井，“我只算到：鲍投若不死，胡守金便不敢全军压上；鲍投若死，胡守银必怂恿其兄倾巢而出——因鲍投是胡营唯一敢冲车阵的将官，他一死，胡守金便失胆。”

他拨转马头，迎向烈日：“胆既失，便要抢回。抢回胆气，比抢回阵地更急。”

话音未落，忽听上游传来闷雷滚过之声——非天雷，是炮响。沉钝，滞重，带着铁器摩擦的嘶哑余韵。

张国柱脸色骤变：“威远炮？可缪鼎言尚未……”

“不是威远炮。”朱慈烺抬手止住他，“是胡守金营的‘佛郎机’。”

他冷笑一声：“假货就是假货。真佛郎机发炮，声如裂帛，尾音清越；这炮声拖泥带水，膛线必是凿刻而非旋制，火药配比亦粗劣——怕是掺了砂石防炸膛。”

果然，炮弹落点歪得离谱。一枚铅弹擦着车垒最西端偏厢车顶掠过，砸入后方水田，激得泥浆如墨花炸开；另一枚则卡在车阵与河滩间的芦苇丛里，只冒一股白烟，再无声息。

车垒内却爆发出哄堂大笑：“狗官放屁——还带响儿的！”

方枝儿立于车顶，朗声道：“记！胡营伪炮两门，射程不足八十步，装填需三人协力，且每发必歇半刻——此乃《火器勘误录》第三条！”

她话音刚落，车垒南侧拒马缺口处，忽有十余骑疾驰而出——非敌非友，乃朱慈烺早先遣出的斥候。为首者浑身浴血，左臂以布条胡乱裹着，右手指向查家渡方向，嘶声力竭：

“报——查家渡浮桥已断！胡营民夫抢渡，踩塌两座竹筏，溺毙者不下五十！胡守金亲率三百骑已至渡口，正命人拆民宅门板扎筏！”

车垒内霎时死寂。

随即，所有士卒齐刷刷转向方枝儿。无人呼喊，无人躁动，只有一双双眼睛燃着灼灼火光，映着正午骄阳，也映着车阵上“大明”二字漆痕。

方枝儿深吸一口气，右手缓缓抽出腰间佩刀——非制式腰刀，刀鞘乌沉，刃长三尺二寸，乃淮安匠户依朱慈烺所绘《倭刀改良图》所铸，刀脊厚，刃口微弧，专为劈砍甲胄而设。

她将刀尖朝天，停顿三息。

然后，狠狠劈落！

“列——锋——阵！”

命令如铁令掷地。

车垒两侧偏厢车轰然洞开，数十辆战车如巨兽展翼，车轮碾过沙袋，车壁翻转，露出内里密密麻麻的枪口与弩槽。车阵中央，三十六辆独轮“火鹞车”被推至前沿——车顶架设小型三眼铳，车底暗格藏火药桶，车轮辐条皆包铁皮，专为冲阵而设。

这不是防守。

这是反攻的序曲。

与此同时，查家渡南岸，胡守金正暴跳如雷。

他一脚踹翻刚扎好的竹筏，指着对岸车垒，目眦尽裂：“火器！给老子点火器！把那破车烧成灰！”

胡守银跪在泥水里，额头抵着湿漉漉的河滩：“兄长！火器营未至，咱们只有……只有鲍投那几十骑的三眼铳！”

“三眼铳？！”胡守金抓起一杆粗陋火铳，狠狠掼在地上，铳管崩裂，火星四溅，“这叫三眼铳？！这叫烧火棍！刘泽清的狗屁督造局，拿茅坑砖头糊弄老子？！”

他猛地抬头，望向车垒方向，太阳穴青筋暴跳：“传令！全营压上！老弱妇孺推车，壮丁持矛，辅兵举盾——给我填平那车阵！活捉太子者，赏银万两，封伯！”

号角呜咽，鼓声如沸。

三千余胡营士卒、民夫、甚至裹挟的流民，在河滩上汇成一股灰黄色浊流，推着门板车、粮车、甚至拆下的棺材板，嘶吼着向北岸车垒涌去。人潮所过之处，芦苇倒伏，泥浆四溅，连池河水面都被搅得浑浊不堪。

车垒内，朱慈烺已悄然立于中军车顶。

他未披甲，只着一身玄色锦袍，袖口绣着暗金云雷纹。左手执一卷《武经总要》，右手却搭在车辕上，指尖轻轻叩击木纹，节奏与胡营鼓点完全错开

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