李世民没待多久，就准备走了。。

不过走之前他还是嘱咐了温禾一句话。

“朕需要阎家兄弟二人，所以朕不希望你和他们二人站到对立面去。”

他说完这句话，没有等温禾回答，就走了。

...

契苾何力接过马缰的那一刻，指尖还沾着未干的血渍，混着晨风里扬起的灰土，黏腻又粗粝。他低头看了看自己袖口那截多出来的铁叶甲边角，又抬眼瞧了瞧温禾身后那匹通体漆黑、四蹄踏雪的照夜白——马鞍尚未卸下，鞍鞯上还嵌着几道新鲜划痕，显然是刚从奔袭中收缰停驻。他咽了口唾沫，喉结上下一滚，没敢应声，只默默牵马往营后水槽边走。

可刚走出三步，薛仁贵忽从旁侧踱步跟来，手里拎着个铜壶，壶嘴还冒着热气。“契苾可汗。”他开口，声音不高不低，“总管说了，喂马前先净手，再擦鞍具，马鬃要顺毛刷三遍，马蹄须剔净泥垢，喂的是粟米拌豆饼，不得掺杂青草——青草易胀气，昨夜刚打过仗，马也得养着。”

契苾何力脚步一顿，怔在原地。他眨了眨眼，下意识回头望向温禾。温禾正站在矮坡边缘，负手望着吐谷浑营地方向，晨光勾勒出他清瘦却挺直的轮廓，衣袍下摆被风掀动，像一面无声招展的旗。他没回头，却仿佛知道契苾何力在看，只淡淡道：“薛仁贵说的，就是我说的。”

契苾何力肩膀一塌，又很快绷直。他深吸一口气，把那点委屈硬生生咽下去，朝薛仁贵拱了拱手：“多谢薛将军提点。”语气竟真有几分郑重。

薛仁贵颔首，将铜壶递过去：“热水，烫手，慢些倒。”

契苾何力双手捧住壶柄，指尖被烫得一缩，又咬牙稳住。他蹲在水槽边，先舀水净手，动作生疏却一丝不苟；再拧干布巾，跪坐在照夜白身侧，一手抚着马颈安抚，一手持刷子顺毛而下。刷子刮过马背时发出沙沙轻响，像春雨落于干苇。他忽然想起小时候在凉州牧场，阿父教他刷马时也是这般蹲着，膝盖压着草茎，声音沉厚如地脉：“马是骑手的第二条腿，你敬它一分，它替你扛十分刀锋。”

他手指顿了顿，刷子停在肩胛处，喉头微微发紧。他悄悄抹了把眼角，又迅速抹在马鬃上，混作一道湿痕。

不远处，契苾绀与执失思力并肩立于坡顶，目光皆落在少年身上。执失思力捻须轻笑：“这孩子，倒是肯低头。”

契苾绀没笑，只凝视着契苾何力俯身时绷紧的脊背，那副宽大的铁叶甲此刻竟显出几分稚拙的庄重。他忽然道：“他阿父当年初上战阵，也是这般，刷完马才敢去见主帅。”

执失思力闻言一怔，随即敛容，半晌才低声道：“难怪高阳县伯肯收他。”

温禾这时转过身来，步履沉稳下了矮坡。段志玄已率飞熊卫前部入营清剿残敌，袁浪带着辎重队开始整备伤员与俘虏，营地西侧的焦烟尚未散尽，空气里浮着铁锈与血腥混合的气息。温禾径直走到契苾何力身边，低头看他正用小刀仔细剔着照夜白左前蹄缝里的碎石，指节泛白，额角沁汗。

“天柱王退进赤海腹地了？”温禾问。

契苾何力头也不抬，应得干脆：“回先生，野利阿鲁死后，吐谷浑左翼溃散，天柱王亲率五千精骑断后，弃营西撤，沿途焚毁草场，放烟障目。”

温禾点点头，目光扫过少年沾泥的靴尖、磨破的掌心，最后落在他耳后一道浅浅的划伤上——那是方才混战中被飞溅的碎甲刮的，血已凝成细线。“你叔父让你跟着我，不是为喂马。”他声音平静，却字字入耳，“是让你看——什么叫‘兵者，诡道’。”

契苾何力刷子一顿，抬头仰望。温禾眼中没有责备，亦无赞许，只有一片澄澈如盐泽冬湖的冷光：“你冲营时，为何选干河床侧翼？因地形低洼，吐谷浑哨骑视野受限，却忘了河床北岸那道缓坡，恰恰能俯瞰全营。”

契苾何力心头一跳，脱口而出：“学生……确未想到。”

“所以你赢，靠的是胆气，不是算计。”温禾弯腰，拾起地上一枚被踩扁的吐谷浑铜铃，铃舌已断，“天柱王若早派百人伏于坡顶，你两千骑未入营便已遭箭雨覆盖——你可知他为何没这么做？”

契苾何力蹙眉思索，片刻后迟疑道：“因他认定我军必从东面盐泽古道来，故重兵布防于东南？”

温禾终于笑了，极淡，却让

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