且末城。

日头从东面的戈壁尽头升起来的时候，先照亮的是城墙外那道干涸的护城河，然后才慢吞吞地挪到城头那些垂着头的旗帜上。

慕容伏允站在城楼的阴影里，手扶着墙垛，目光落在城门外那条蜿蜒西...

野利承宗一脚踹得那溃兵仰面翻倒，后脑勺撞在青砖地上发出闷响，嘴角顿时涌出一股血沫。那人蜷缩着不敢动，只把脸死死贴在地上，肩膀剧烈地抖着，像秋风里最后一片枯叶。

堂内鸦雀无声。烛火在铜盏里跳了跳，映得野利承宗铁青的脸上忽明忽暗。他胸口剧烈起伏，手指攥紧又松开，指节泛白，指甲深深掐进掌心。堂下跪着的其余将领也都垂着头，连呼吸都放得极轻，生怕一丝气流惊扰了这火山将爆的寂静。

“位州……”野利承宗忽然开口，声音低哑如砂纸磨过粗陶，“段志玄还在攻位州？”

一名副将战战兢兢抬起头：“回、回首领，三日前斥候飞报，段志玄已破位州东门，守军退入内城，正巷战胶着……可昨夜，又有新探马回报——位州西门已陷，唐军两路合围，内城恐撑不过今夜。”

野利承宗猛地转身，一巴掌扫落案上铜镇纸，哐当一声砸在地面，滚出老远。他盯着那铜镇纸，眼珠赤红：“段志玄在位州！那西面的唐军……是谁？”

没人应声。

半晌，一个须发灰白的老将从侧席挪出一步，腰背佝偻，却站得笔直：“首领，不是段志玄，是温禾。”

野利承宗霍然回头：“温禾？那个长安来的‘献策郎’？他不是在桥州以北布防么？”

“他没在桥州。”老将声音沉缓，带着一种被岁月磨钝却依旧锋利的笃定，“他绕过去了。绕过桥州，绕过祐州，从北面荒漠插进来，十日之内横扫野利部七处大营、十二处牧寨，焚帐千余顶，烧粮三万余石，夺马八千余匹……如今，他就在我们腹心之地。”

野利承宗喉头滚动了一下，像吞下了一块烧红的炭。他缓缓坐回主位，手按在案沿，指腹摩挲着木纹，良久，才吐出两个字：“细封。”

老将点头：“细封氏三万人，确随其行。但细封部众，素来怯战畏死，若非有温禾压阵，断不敢深入至此。”

“压阵？”野利承宗冷笑一声，目光如刀刮过堂内众人，“他带四万骑，穿我腹地如入无人之境，烧我粮、屠我将、斩我子——这叫压阵？这叫剜心！”

话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，一名传令兵浑身尘土冲进堂来，单膝跪地，声音劈裂：“报——西线急报！野利元光所部残卒三百余人，已抵桥州东门！正于城下哭嚎！”

“哭嚎？”野利承宗眉峰骤竖。

“是……是哭嚎！”传令兵额上全是汗，“他们说……说温禾命他们来报信，说……说野利承宗若再不弃城，明日日落前，便亲率四万铁骑叩城门！还说……还说桥州城中，已有细封氏内应接应，只待一声号令，便开南门！”

满堂死寂。

野利承宗慢慢闭上眼，再睁开时，瞳孔深处已无怒火，只剩冰水般的冷光。他抬手，轻轻拍了三下。

啪。啪。啪。

清脆，缓慢，每一下都像敲在人脊骨上。

两侧屏风后，无声无息闪出六名黑衣人，腰间佩短刃，面覆乌纱，只露出一双毫无情绪的眼睛。他们齐齐朝野利承宗俯身，动作整齐如刀切。

“去。”野利承宗声音平得没有一丝波澜，“查细封氏驻营——所有往来文书、所有出入人等、所有夜间灯火异动。若有半点蛛丝马迹，格杀勿论。若查无实据……”他顿了顿，目光扫过那跪着的溃兵，“便将此人全家，吊于桥州东门城楼，曝尸三日。”

黑衣人无声退去，仿佛从未出现。

野利承宗这才重新看向那老将：“阿史那叔父，你说，温禾为何不攻桥州？”

老将沉默片刻，缓缓道：“他若攻桥州，便是硬啃坚城，纵有四万骑，亦需月余方能克之。而段志玄若破位州，必挥师南下，与温禾夹击——桥州孤悬，必成死地。他不攻，是因他根本不想打这一仗。”

“哦？”

“他要的，是逼

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