影。

而在祐州西门外十里处，一支打着党项旗号的小队正缓缓靠近。为首者正是慕容允克，他换了身粗麻短褐，腰间挎着一把旧刀，身后跟着十七名同样衣衫褴褛的“亲信”。他们脸上抹着泥灰，神情疲惫，活脱脱一群刚遭劫掠、侥幸逃生的流民。

城楼之上，守军早已戒备多日，见状并未放松警惕，反而拉满弓弦，厉声喝问：“何方人马？报上名来！”

慕容允克仰起脸，声音嘶哑而急切：“吾乃党项白兰部溃兵！遭唐军伏击，死伤殆尽，只剩我等十七人逃至此处！求开城门，容我等暂避！”

城上守将皱眉，探出身子细看，只见这群人个个衣甲破损，刀剑残缺，连旗帜都撕成了布条。其中一人背上还插着半截断箭，血染透了后襟。

“白兰部？你们首领是谁？”守将追问。

慕容允克抹了把脸，哽咽道：“是……是拓跋思头将军！他已被唐军乱箭射死，尸首都来不及收……”

城上守军闻言，面色微变。拓跋思头之名，近日在吐谷浑各部中早已如雷贯耳——那个叛投大唐、旋即被诛的党项枭雄。若真是他麾下残兵，倒也不足为奇。

守将犹豫片刻，终究还是下令：“放下吊桥，开一小门，只许五人入城验身！余者在外候命！”

沉重的木门吱呀开启一道窄缝，慕容允克第一个跨入，脚下步伐踉跄，却在经过门洞阴影时，右手悄然拂过腰间刀柄——那里，藏着一把仅三寸长的淬毒匕首。

他身后，十七人鱼贯而入。最后一个踏进门洞的汉子，袖口微动，一粒黑色药丸无声滑入掌心。

那是温禾特赐的“噤声散”，服下之后，半个时辰内口不能言，喉如刀割，却可保性命无虞——专为今日而备。

城门缓缓合拢，吊桥升起。城楼之上，守将抚须而笑：“果然是溃兵，不堪一击。”

他未曾看见，就在吊桥彻底悬空的刹那，慕容允克嘴角，极轻微地向上扯了一下。

那一瞬的弧度，冷如霜刃，利如新硎。

而此时，温禾已率主力悄然抵近祐州东郊。他立于一处高坡之上，遥望城郭轮廓，手中握着一封尚未拆封的密信——信封上，赫然盖着秃发阿轮的私印。

信是今晨由一名伪装成商贩的斥候送来的。信中写道：“……祐州西门守将李延寿，素与秃发阿轮不睦，昨夜已密遣心腹赴台州报信，言唐军主力尚在台州未动。此人可信，可用。”

温禾将信收入怀中，转身对身旁亲卫道：“传令，半个时辰后，袁浪带五百飞熊卫，扮作台州溃兵，自东门叩关，只说台州失守，请求入城休整。”

亲卫领命而去。

温禾又望向西方天际，那里，鹰嘴崖的方向，仍未见烽火燃起。

他唇角微扬，低语如风：“老苏，你可别让我失望啊。”

话音未落，东方天边，第一缕晨光刺破云层，泼洒在祐州斑驳的城墙之上，宛如一道无声的敕令。

城内，秃发阿轮正于府衙后堂饮茶，案头摆着一卷未批阅的公文。他忽然咳嗽两声，放下茶盏，伸手揉了揉太阳穴。

窗外，一只灰雀掠过屋檐，翅尖带起微风，掀动了半开的窗纸。

纸页翻动，露出一行墨迹未干的小字：

“臣已布网，静待鱼跃。”

那是温禾三日前，亲手写在另一封密信末尾的句子。

此刻，字迹犹新。

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